庙子湾之名，见于南宋嘉定《山阳志》。旧传以明建真武庙得名者，不实。宋宣城梅尧臣《宛陵先生集》中有《庙子湾辞》，则在中州汴河，与射水无涉。明代嘉隆以前，射阳河自西南环曲而来，至真武庙前左转而南，从崔家湾回绕沙浦，东北下为大折，故世称为庙子湾。万历九年(1581年)，盐城县令杨瑞云从新丰市开河直下，谓之新河。庙湾镇地势穹窿，斜对新河口之范公堤，河身最窄处，仅约二十丈，水势为之一束，回旋激荡，直泄不停。而旧河淤塞，苇荻萧萧，每至秋来，苍颜横浦，别具一种佳色。

    古庙湾镇，明代为射阳河人海之口。海舶云屯，琛航环集，大率在新丰市会龙桥一带。尔时碧波浩荡，苍烟渺茫，帆樯片片，往来摇曳。河干新丰市为商旅舣舶之所，人烟四集，    喧阗，酒旗飘扬，随风若飞。兴化李长科<庙湾八景》所谓“新丰酒帘”是也。

据《明史·食货志》，洪武初，诸产盐地次第设官，两淮盐场三十，庙湾即其一。洪武元年(1368年)设置之庙湾场盐课司，置大使、副使各一员，秩未入流。嘉靖间副使缺裁。洪武初并设庙湾司巡检。据嘉靖《两淮盐法志》，庙湾场属淮安分司，东北际海，西控淮，南抵盐城，东南连于新兴场。广四十里，袤九十里，中为草荡凡八百二十四顷，田凡二百五十一顷十三亩三分。其海防曰范公堤。其河渠曰运盐河，发于射阳河会龙桥，折而西北，经盐仓，达于贺家港，入于淮；折而东北，达于张沟，即后日之獐沟镇。匣子、蛤蜊二港，散于诸团而人海。

    庙湾之地，负海依湖，朝鲜日本诸国，舟楫可通。明嘉靖三十六年(1557年)，大伙倭寇突犯江北通泰地方，沿途焚掠，六月十五日遂入庙湾，十七、十八等日，兵备副使于德昌率军鏖战，大破倭寇于蛤蜊港海口。三十八年(1559年)夏，倭船数百艘犯海门，巡抚都御史李遂率部进击。五月，兵备副使刘景韶及通政唐顺之等，追倭至虾子港，毙敌四千余，江北倭患悉平。庙湾军民，抗敌保家，英勇战斗，彪炳青史，为吾邑增光，是后生楷模。

    万历间，倭警复棘，于二十年(1592年)，经抚按盐三院题准设庙湾营。二十一年(1593年)，设海防厅同知一员，秩从六品。

万历二十三年(1595年)，漕抚李戴始即原任巡抚唐顺之旧画基址，跨运盐河筑城垣。清雍正九年(1731年)立县，即以城为治。

明代庙湾营官兵名额，历朝裁拨不一，始设时有三千名。全营战马三百匹，战船三十艘。辖境东至开海大洋，东北隅洋面接东海营，南以射阳河中流与盐城营接界，直北云梯关有大河卫，西至刘朝殿与淮安城守营接界。为防倭扰，每于射阳河口附近港汊，多钉排桩，以限敌舟。沿海又筑墩堡、木楼，设兵隙望。

    有明一代，庙湾全镇以新丰市为菁华所在，商贾辐辏，号称极盛。西大营前有康阜市，肆摊栉比，为城西闹市。明代庙湾，除煎盐耕渔外，航海贸易为生财之道。明崇祯间，山东多事，运道时梗，漕艘迟滞。沈廷扬上书请办海运。自庙湾受载，试运二万石，甫月余即达天津。廷扬自乘二舟，由庙湾出海抵天津，仅费时半月。以后续运皆应时到津，复议于庙湾建仓置县，因明亡而罢。

    祟祯末，黄蜚率水军驻庙湾。及清兵南下，刘泽清暨漕抚田仰以下各员，均避庙湾。刘部高进忠扰掠特甚。此辈封建军阀，不知守卫疆土，一味扰害平民。清兵至，奔逃四散。惟屯政都司酆报国与盐邑诸生厉豫，先后起兵抗清，事败遇害。庙湾诸生陈户瞻、周介藩、朱瑞仪、灶侠徐俭皆牵累死。酆厉陈周等，血溅海峤，显示庙湾人民不甘屈服之反抗精神。

    清初严海禁，迁沿海居民于内地，复派满洲巡察督满兵驻庙湾，于匣子港钉排桩二十四具，陈家洋下野潮洋口钉排桩四十三具，以防进口登陆。庙湾市廛顿形衰落，加之水旱频仍，民不堪命。康熙十七年(1678年)大旱，苏宁淮扬灾尤重。十八年(1679年)，总河靳辅上疏称：顺治十六年(1659年)徙民内地，莫不弃田土，毁室庐，就食腹壤。内地之民，向之通货财、济缓急者，今不但绝其贸易之途，且骤增百万之食指，生计日蹙。因此吁请弛禁，获准施行。于是贾帆又来，庙湾市面稍稍转好。

    清代射阳河口历次下移，距县治东且百二十余里。庙湾由滨海第一重门户，逐步变为海疆后卫。雍正九年(1731年)，析山阳、盐城二县合海滩淤涨之地，置阜宁县。庙湾镇乃为城厢市。

    溯自明季倭警，水师步卒一时奔驰于姚荡范堤间。庙湾南援通泰，北固海赣，中捍淮甸，号为雄镇。其后海势下移，东拒大洋不过百里而遥。海疆有警，桴鼓相闻。先祖惟和公清季曾服役于庙湾营，任“外委”卑职，率部驻防五汛港、八滩吴小集东海滨。儿时曾见其顶戴腰刀短剑，且在西关帝庙正殿所献之匾额。予后遇吴氏族人之“汝”字辈者，尚言及先祖之遗爱。重门御暴，安不忘危。自宜设险修防，以资战守，靖海甸而保淮邦，卫万民而固金汤，不其懿哉，不其懿哉!(戴文葆）