沟墩古镇雄踞于范公堤畔、串场河旁，是水陆交通之要冲。今处射阳、建湖、阜宁三县交汇之处，素有阜宁县南大门之称。

一

    沟墩古称沟湾墩，其得名自有其历史渊源。沟，指“戴沟”，此沟上的戴沟闸蓄淡御卤，为盐城到阜宁归海六闸之一，直至拆闸向东疏浚后，戴沟始改称海河。湾，指街西的石灰湾和街东的鸡嘴湾。古有“石灰湾”西水经渔深河折湾北入流深港，经渝口出射阳河。折湾处有一土墩，墩下边的土颇为稀罕，取之补破漏小船，似同油石灰般坚固，因而得名“石灰湾”。街东有“鸡嘴湾”，西水经沟墩大桥向东流45度折湾，北向至阜宁入海。墩，是指沟墩街南北两大烽墩。这就是“沟湾墩”命名的由来。

    明朝初年，在今沟墩街北首团庄组及园林组之间，那时居民不多，未成街道，故尚称“沟湾庄”。后来街道形成，便称“沟湾墩”，亦称“沟安墩”。光绪十一年本《阜宁县志》记载：“沟安墩”，街西有条古沟，街中有一座庵（即沟安寺），南北街两头有大土墩，后人均称为“沟安墩”。到了民国初，又简称为“沟墩”，直至于今。

    沟墩古街长达三华里，东傍串场河，西侧有条古老长沟首尾皆通串场河。街道适处其中，恍如沟河之中一座小岛，绿水环抱，环境幽美。

沟墩有众多的名胜古迹，主要有两墩、三庙、两寺、一庵、七桥、一闸、五渡口。

    两墩：在南北街两头各有大土墩一座，屹立于范公堤上，颇为壮观。三庙为痘神庙、东岳庙、铁菩萨庙。两寺，是古沟安寺，旦善寺。一庵即太平庵。七桥：阜康桥，在街北头，现名工农桥；利生桥，在街西侧，现名跃进桥；广福桥，在街西册；景云桥，在街中，现名沟墩东桥；小圩桥，在街西侧向石灰湾；旦善桥，现名食品桥；长真桥，在街南头。一闸即戴沟闸，后称沟墩闸。五渡口为：北墩渡、南墩渡、鸡嘴渡、戴庄渡、流深渡。

    明末清初，串场河东是一片茫茫盐滩，灶民（盐民）以烧盐为生。串场河西土壤肥沃，适宜农业耕植，居民以农为主，每年稻麦两季。农闲时则勾蚬挖蛤，捉蟹捕鱼，有的猎户还捕获野鸡、野鸭、野兔等，都运至沟湾墩销售。附近灶民也都来此购买生活用品，因此米行、酒肆、茶馆应运而生，沟湾墩遂逐步形成小街，初具规模。

二

    沟墩真正成为繁荣的闹市，则是在清末民初以后，它以其优越的地理位置和便利的水陆交通而日渐发达。灶民的盐业发展和稻麦等农产品的贸易，更使它日趋兴旺，商肆林立、盐商汇集。一年四季，车来船往，络绎不绝。市场逐步形成，商贸日益繁茂，引来了若干外地商户来沟墩创业。上冈廖家庄廖寺疆在东鸡嘴处开设小行，东坎朱慕招在中市口开烟庄，八大家廖立生在旧鱼行巷北开酱园，阜宁城张新浦在北街开袜厂，东沟蒯级三在中市口开蒯恒茂布庄。由于外商不断来此创业，也就引起了本地富户的竞争。东圩子大地主陈如竹来中市口旧文化站处建楼房5间，开设当典、钱庄。自此沟墩原有商户经营逐步扩大。如高正兴原开烟店，后发展为布店；夏恒新原是小酱园店，后扩大到京广洋货、全福嫁妆店。大小菜馆十多家，“迎春”在中心街，“迎宾”在南街，“茗泉”在北街，这三家最有名气。小吃店则更多。医药业也较发达，药店有姚天生、姚润叔、天寿堂、天禄堂等。医院有振华、克诚、万难、少华4家。电话局那时称话务局。邮政代办所赵发记代办。轮船局，俞述卿代办，盐阜班由大生号与大达轮对开。小型汽车站在徐立中家西侧。

    民国17年（1928年）国民党阜宁县党部组织党务委员会，设立沟墩第二区党部，行政设第七区公所。

    街道两旁店铺林立，楼房瓦屋鳞次栉比。如夏恒新，不但经营原有的大商店，还在石灰湾处创办大型机米厂，砌更楼、装电灯，在桥西又设渔森小行。那时最有名气的五家商店，人们称之为“五大兴”，即夏恒新、王裕兴、陈祥兴、陈万兴、高正兴。另有百货店数十家。

三

    沟墩经济的繁荣，促进了文化教育事业的发展。旧有尚文书社、恒丰书局、胜利剧场，这在一般小镇可谓罕见。早在清宣统2年即创办沟墩两等小学堂，校址在古沟安寺，次年九月停办。民国7年（1918年）6月开办县立第四高小，校址在痘神庙；民国10家（1921年）在沟墩团庄新建校舍24间，遂迁至新校址，4个班级，首任校长为陈荫堂。民国16年改今名沟墩小学。民国12年（1923年）沟墩绅士陈伯盟创建沟墩中学，将古老的戴沟闸拆毁，用闸石做校基，建成东、南、西三面两层大楼，计90间。

    校长张嘉行，金陵大学毕业。民国17年（1928年）沟墩中学与县立师范学校易置，师范遂迁入原沟中校舍，校长为戴一舟，共招生三届，于民国24年停办。县师附设初级小学，民国16年（1927年）秋开办，校址在沟墩桥南旦善寺，原名第二学区区立沟墩初小，民国19年（1930年）改为县立师范附设初小。沟墩私立自强中学创办于民国20年（1931年）共招生两届，于民国26年（1937年）停办。校址在今沟墩桥南农场，校长为戴志寰。

    沟墩小镇在80年前，竟有初小一所，完小一所，初中、师范各一所，这在当时堪称惊人之举了。沟墩历来人才辈出，群英荟萃，在此受过教育成长起来的优秀儿女遍及祖国各地，原中央冶金部部长唐克，原江苏省副省长陈克天，新华社高级记者戴煌，著名电影艺术家、一级导演夏振亚，著名教授陈光祖，曾任台北大学校长的戴志寰，都是出生在沟墩这块土地上的。

四

    1938年春，日寇入侵，沟墩首次沦陷。从此古镇失去了昔日的繁华，蓬蒿满径，残壁遍地，工商凋敝，民不聊生。1941年秋，日寇再度占领沟墩，日伪军互相勾结，烧杀抢掠，灭绝人性，使沟墩人民陷入痛苦的深渊。在1941年至1945年那段腥风血雨的日子里，英雄的沟墩人民在共产党的领导下积极投入抗日洪流，在战斗中看到了未来，看到了希望。1947年农历四月初六，我军12纵队奉命攻打沟墩、田舍二据点。经一天一夜的围攻与激战，歼灭敌人一个营约700人，生俘还乡团600余人。沟墩人民历尽艰辛、终于在1947年底，彻底解放，沟墩古镇从此获得新生。             （王 公）