羊寨与涟水县隔河相望，雄踞淮东，扼守两淮门户，向为兵家必争之地，故又名军寨。它历史悠久，交通便利，经济繁荣，自古为县境重镇。

    唐代以前，羊寨一带的淮河堆堤与周围陆地即已形成，并有先民在此繁衍、生息，还留下李世民在这里安营扎寨的故事。唐代贞观时期，羊寨人口日多，佛教渐盛，建有观音寺等寺庙。在羊寨两冈之间，人们掘冈土，曾掘得金人钱币等器物，皆为“大定”年号。元末，当地豪绅羊成揭竿起义，自立“东海王”，立南、北二寨为据地，统十万兵马，反抗朝廷，威震一方，羊寨即由此得名。后人在其故宅遗址建寺庙一座，名东禹庙（后称洪武庙）。朱元璋中原逐鹿，曾以此为行宫。明朝末年，黄谢人黄得功，官封靖南侯，率兵抗清，头缚巾，执钢鞭，入敌营，英勇善战，最后壮烈牺牲于安徽芜湖，其民族气节，日月可昭，万代景仰。清淮安诗人范以煦有诗赞云：“耿耿精忠气，淮流庙子湾;羊家犹旧寨，浮海有人还。”

    羊寨人与水害作斗争，在历史上也留下了浓重一笔。自黄淮合流以后，这里水患日剧。明洪武18年，朝廷在此设羊寨巡检司。清康熙19年，改管河务，隶山安厅。嘉庆16年，改属海安厅，专管阜宁县北岸云梯汛工程。乾隆、道光年间，当地人民曾数次疏浚大沙河，使之成为羊寨水运主干道。

    抗战期间，刘少奇、陈毅、黄克诚、张爱萍、洪学智等同志均在羊寨战斗和生活过。1942年11月至次年3月，新四军军部和华中局曾驻羊寨西边的单家港，并在单家港小学召开了著名的华中局第一次扩大会议。1941年11月7日，新四军三师在孙河庄举行全师军政冬训成果大检阅，陈毅军长、黄克诚师长检阅了部队。1943年3月，新四军三师二十二团在古黄河东岸，抗击来犯日军，毙伤了二百余敌，这就是盐阜地区在反“扫荡”斗争中歼敌最多的一次战斗——单家港战斗。

    “金东坎、银八滩，羊寨是个小钱山。”元时，羊寨就与马逻并称为经济重镇。清末至抗战爆发前，是羊寨商业鼎盛时期。这里店铺鳞集，商贾如云，大沙河舳舻相接，樯桅如林。灌云、涟水乃至山东等地的大豆、小麦、玉米等农产品车载船装，牲口驮运，源源不断经羊寨运往海安、泰州、兴化、扬州等地；南边的稻米、杉木、石灰、陶瓷和五洋杂货亦经此销往西北。榨油业亦很发达，油销本邑及盐城，饼则转运海安、姜堰及苏、锡、常等地。羊寨成了“卖不尽西北、出不尽东南”的县境商贸中心。

    民国时期，羊寨镇有居民870余户、从商者占80%，各类店铺有一百二、三十家。海安人华子仁用巨资买下镇人王氏油坊，于集镇东北角（今羊寨中学校址）开设“裕大元”油坊，资本雄厚，拥有厂房30件，油榨24部、牛5条、雇工100余人。后用机器生产，一昼夜128作，用豆3-4万斤，豆饼用船运往江南销售，华家遂成为羊寨首富、远近闻名的资本家。除华家油坊外，“万福昌”、“徐振大”油坊也很有名。粮行有“汤福兴”、“汤兰记”、“五泰斗”等五、六家，较大的布店有“恒裕隆”、“隆裕泰”、“兴泰和”三家。其他较出名的店号有“张祥茂”、“鼎昌祥”杂货店，“顺成”、“德泰”烟店，“朱一明”、“寿瑞和”茶食店，“道生堂”、“天生堂”药店，“大兴楼”、“三鑫元”饭店，“交通”、“大道”旅店，“江氏木排”、“汇丰恒”、“公义和”、“义泰永”等十余家木场。此外，还有两家浴室、二十余家烧饼店及槽坊、染浆坊等。小街还有“水门汀”式建筑，住房皆青砖青瓦，明清风格，高低相间、错落有致。白天人来人往，商贾聚集；入夜，酒楼戏院，热闹异常。可恨的是1939年，日寇在羊寨纵火，大部分房屋付之一炬。盛极一时的羊寨从此元气大伤，一蹶不振，直至解放以后，才又恢复生机。（严红卫）