1940年9月中旬，黄克诚接到陈毅要他支援“黄桥决战”的电报后，集中了五个团的兵力，分路从淮海地区兼程南下。在进军途中，传来了“黄桥决战”的胜利捷报，他便和八路军第五纵队司令部留在阜宁的东沟。新四军在盐城重建军部后，黄克诚被任命为三师师长兼政治委员，主要活动在盐阜区，直到1945年10月奉命北上。他在盐阜区的五年时间内，先后住过阜宁的郭墅张庄、板湖孙西舍、益林桑树街和羊寨孙河庄，以及八滩、湖垛、盐城等地，与当地人民群众结下了深厚的感情。
1940年冬天，黄克诚带领部队来到阜宁大东庄，因连日行军作战，指战员们又饥又寒，多么希望找个宿营地休息一下啊！可是，大东庄上百户人家，被日伪“扫荡”、国民党抓壮丁吓怕了，没有一家有灯光，连鸡鸣狗吠声也听不到。为了不惊扰当地老百姓，黄克诚在部队进庄前下达了三条命令：一、不准敲群众家的门；二、不准动群众的一草一木；三、不准大声喧哗，免得惊扰群众。
他要部队在群众的屋檐下、草堆根露天宿营。这个命令一下，黄克诚的警卫员小陈就犯了难，他想：黄师长身体不好，黄的爱人唐棣华秘书还带着个未满周岁的小孩，冬夜露营怎么受得了。他提出要找一户人家借宿，黄克诚坚决不同意。
不论指战员们怎样轻手轻脚，上千人进庄，总是要发出一点点声响的，庄上群众还是让脚步声惊醒了，一个个穿好衣服，悄悄地从门缝中向外看动静。东方露出了鱼肚白，胆大的开门出来看看，只见战士们头上、身上积了一层霜，睡得正香，再细看，人人都有“八路军”的臂章符号，原来他们日也盼，夜也盼的抗日军队到了！一传十，十传百，顿时庄上家家开门，你也拖，他也拉，把在露天冻了一夜的指战员往家里请。人们含着热泪说：“我们祖祖辈辈也没见过这么好的当兵的。”从此，黄克诚领导的部队，就在盐阜人民心中扎下了根。
那几年，正是抗日战争由战略相持阶段到战略反攻阶段的艰苦时期，从1941年夏天到1943年秋天，日寇先后对盐阜区抗日民主根据地发动三次“大扫荡”，而1943年的第三次“扫荡”，重点正是三师所在的阜宁、阜东、滨海等县。黄克诚同志领导盐阜区军民，依托这个地区腹地深广、水网纵横、进可以攻、退可以守的良好地势，与日寇进行了持续三个多月的周旋。
为了粉碎敌伪“扫荡”，黄克诚同志坚决执行“敌进我退，敌退我进，敌驻我扰，敌疲我打”的方针，主力部队主动转移到外线，伺机打击敌人；地方部队化整为零，深入到敌占区，机动灵活地打击敌人；各地民兵则挖沟打坝，拆桥毁路，破坏地形，到处截堵，随时给敌人以打击。黄克诚同志亲自带领主力部队，打了一场又一场漂亮仗。首先，三师二十二团在阜宁县单家港打了一场阻击战，与日寇激战一天，毙伤敌人240名。3月25日，二十三团又向陈集据点攻击。这是我军在盐阜区第一次攻打敌据点。
在反“扫荡”战斗的日子里，黄克诚同志始终和盐阜区军民战斗在一起，单家港、陈集战斗后，黄克诚同志又亲自发动了八滩王家桥战斗。王家桥和东坎镇成犄角之势，敌人在四周围墙上构筑了碉堡，企图据守，以推行其“扫荡”计划。为了攻克王家桥，黄克诚同志亲自带领参战部队的排级干部化装到王桥附近侦察，熟悉地形，作了周密的部署。30晚10时，部队开始运动，迅速向各预定地点接近，11时即翻过围墙，击毙敌哨兵，并以勇猛动作，向敌中队部攻击，炸毁电台。日寇遭我突然袭击，仓皇逃跑。我军各部形成包围圈，四面展开火力，到31日晨，全歼守敌。攻克王家桥据点后，东坎守敌惊慌失措，不久就被迫放弃该据点。
这次反“扫荡”，历时三个多月，盐阜区军民进行大小战斗二百多次，歼灭敌伪军一千五百多人，缴获各种枪支七百多支，取得了反“扫荡”战斗的胜利。
在那抗日战争最艰苦的年代里，黄克诚同志不仅带领三师指战员和盐阜区人民同仇敌忾，和日伪坚决斗争，而且组织和帮助盐阜区军民自力更生，发展生产，夺取抗日战争的最后胜利。那时，黄克诚同志身体力行，除在驻地周围开荒种地外，他经常带领干部战士帮群众干活，浇水、割草，什么都干。他还亲自背起粪兜拾粪，带动了师部好多同志，大家起早拾粪，送给附近的农民。在黄克诚同志的组织发动和带头作用下，盐阜区的大生产运动开展得轰轰烈烈，到处兴修水利，开荒改碱，多打粮，多种棉。在大生产运动中，较普遍地组织了互相组，合作社也有一定的发展，单阜宁、阜东二县就成立了三十一个合作社。在搞好农业的同时，还大力提倡发展纺织手工业，号召家家纺纱，户户织布，建立了互助会和小本借贷所，筹款发给农民购买纺机和棉花，对群众纺的纱、织的布，政府组织收购。那时，盐阜区形成纺纱织布高潮，一到夜晚，纺车吱吱声到处荡漾，姑娘们一边纺纱，一边唱着《纺织歌》：“棉花白，稻子黄，根据地里发风光。纺车转又转，棉纱细又长。织成千匹布，军民喜洋洋。”
黄克诚同志每到一地，都十分关心群众的生活疾苦，帮助群众解决实际困难，和群众结下了深厚的鱼水之情。
1942年开春，他听说师部驻地附近有户农民无牛耕地，一家人很着急，就叫马夫用自己骑的小红马为这家把地耕出来，这一家欢喜得了不得。驻地附近有户群众，两口子生病，不能劳动，靠十五岁儿子朱学友卖油条维持生活。一次，黄克诚同志问他：“一天能赚多少钱？”小朱说：“我没本钱，赚不了几个。”黄克诚同志随即从口袋里掏出三块钱给他做本钱。两个月后，小朱来还钱，黄克诚同志说：“这个钱不要了，你家生活困难，就算我送给你的。”当地受到黄克诚同志扶持的何止朱学友一家，这个庄子大部分群众都多少不等地向黄克诚同志“借”过钱，少的十元八元，多的几十元。三师离开这里，多少群众含着泪来还钱，黄克诚同志说什么也不收。黄克诚同志无论在什么艰险情况下，都始终不忘群众。1943年夏天，三师在老黄河边和日寇打了一仗。当时，河上只一座桥，部队涉水过河，把桥让给群众。当时，敌人的流弹丝丝飞过，黄克诚同志面无惧色，站在河边招呼群众过桥，直到群众安全走过后，他才离开。
黄克诚同志处处和群众打成一片，从不脱离群众，搞特殊化。1944年春节，地方上搞文娱宣传，黄克诚同志和大家一起看踩高跷，当时群众围了一层又一层，还有人站在凳上看，挡住了黄克诚同志的视线。警卫人员想叫群众让一点地方给他看，黄克诚同志说“要人家让干什么？人家不是也要看吗？”说完，他就离开了。有一次，他到益林去，小街上人很拥挤，你推他撞，警卫人员怕他受挤，就走在前面把群众往旁边推。黄克诚同志很生气地说：“挤一点怕什么？路又不是把我一个人走的。”这一件件小事，充分表现了一个无产阶级革命家的崇高品质，黄克诚同志由此赢得了广大指战员的爱戴。师部评选“节约标兵”“模范党员”时，大家一致推选黄克诚同志。他每离开一地，当地群众无不洒泪相送。1945年10月，三师奉命北上，走的那天晚上，益林、东沟数千群众举着灯笼火把，夹道欢送，人群延绵十多里，不少群众流着眼泪，目送黄克诚同志远征东北。
黄克诚同志从阜宁走后，阜宁人民一直没有忘记这位可亲可敬的黄师长。
（本文参考资料有祝斌回忆录《长青集》，《盐城史话》）(崔达龙)
