金沙湖生态休闲旅游景区与县南城区毗邻，面积21.2平方公里，其中水面达5.8平方公里。省道329、231纵横全境，县城上海路、南京路、济南路等主干道直达湖区，便捷的交通网络，将金沙湖融入了长三角3小时都市圈之内。

金沙湖景区内黄沙储量达800万立方米，上世纪七十年代地方百姓开采沙矿形成宽阔连片的水面。桃红柳绿，碧荷飘香，硕果累累，湖水清澈，是我国东部地区具有垄断性的旅游资源。

根据金沙湖旅游发展规划，景区将重点打造淡水海滩、金海白帆、岛屿球场、金字塔岛、月岛佛国、唐城宋街、立体婚庆、沙岗部落、汽车营地、贵宾工程等十大旅游项目，建成江苏省沙滩水上运动训练基地、国家级生态涵养实验区、全国最具特色的淡水海滩休闲度假胜地、苏北婚庆度假产业基地、国家AAAA级旅游度假区。

2010年7月先导区一期工程竣工开放，运营40天，接待游客30万人次。2010年11月22日实施二期工程四大项目：一是沙丘绿化景观项目。栽植各类珍贵苗木花卉1.8万株，铺设草坪8万平方米；二是水面景观工程项目。主要有儿童戏水区150米木栈道亲水平台，长440米环湖心沙岛栈桥亲水平台，和供游客观光与摄影的9000平方米的荷花池；三是功能性配套用房项目，总面积为8000平方米客服中心、餐饮中心、更衣室、沙画中心；四是景区广场项目。总面积为29000平方米，由2000平方米的音乐喷泉、大型景观花坛、《金沙情缘》浮雕、镜面水池等，还配备了500个机动车位和5000个非机动车位的停车场。工程已于7月份竣工开放。